Autoridades da China e do Reino Unido confirmaram nesta quinta-feira (24) que as 39 pessoas encontradas mortas em um caminhão em Essex tinham nacionalidade chinesa.

Entre as vítimas, havia 31 homens e oito mulheres. Elas foram encontradas em um compartimento refrigerado. Um ambiente como esse pode ficar sob temperatura de até -25ºC, e gerar morte por congelamento. Até agora, a polícia não deu detalhes sobre como os corpos foram encontrados nem sobre a causa das mortes. A embaixada chinesa no Reino Unido enviou uma equipe para Essex para acompanhar de perto a investigação. Mas a informação pública sobre o que está sendo apurado foi censurada aos chineses: segundo a CNN, seu sinal foi cortado para as reportagens sobre esse caso. Não é incomum a China proibir histórias consideradas sensíveis ou negativas divulgadas pelas emissoras internacionais.

O compartimento, puxado pelo caminhão, tinha placa da Bulgária, mas não circulava no país desde 2017, segundo o governo do país. Antes de chegar ao Reino Unido, havia passado pela Bélgica, onde chegou na tarde de terça (22), de acordo com autoridades belgas.

O contêiner foi transportado de Zeebrugee, na Bélgica, até Purfleet, no leste da Inglaterra, e depois deixado no parque industrial em Essex por volta de 0h30 de quarta-feira (23). Os corpos foram encontrados cerca de uma hora depois disso.

O motorista, identificado como Mo Robinson, 25, foi preso. Ele é da Irlanda do Norte e veio de lá dirigindo a cabine do caminhão até Essex, onde se conectou ao compartimento vindo da Bélgica e passou a transportá-lo. 

Robinson é investigado pela polícia por suspeita de assassinato. A polícia britânica abriu também um segundo inquérito para determinar se grupos do crime organizado têm algum envolvimento no episódio.

Nos últimos anos, muitos migrantes tentaram entrar no Reino Unido escondidos em caminhões ou em embarcações que atravessam o Canal da Mancha.