Ao menos duas pessoas morreram e mais de 200 estão desaparecidas depois que uma balsa com 476 passageiros afundou, nesta quarta-feira (16), no sudeste, na Coreia do Sul. Até agora, 180 pessoas foram resgatadas em uma operação que envolve 34 barcos e 18 helicópteros.

A balsa, com capacidade para 900 passageiros, transportava em sua maioria estudantes.

A guarda costeira da Coreia do Sul confirmou o encontro de dois corpos durante o trabalho de resgate de passageiros.

O número de sumidos, no entanto, ainda é incerto. As agências internacionais de notícias Reuters e BBC estimam em pouco de mais de 200 os desaparecidos, mas a Efe informa que 295 pessoas não foram localizadas ou resgatadas.

Mais de 470 ocupantes estavam na embarcação que teria se inclinado após raspar o casco no fundo do mar. Pelo menos 325 eram estudantes que saíram do porto de Incheon rumo à  ilha de Jeju, um dos principais pontos turísticos do país asiático, conhecido como o "Havaí sul-coreano". O sinal de socorro foi emitido às 9h no horário local (21h de Brasília de terça).

Segundo a EFE, uma das vítimas é uma mulher de 27 anos pertencente à tripulação e o outro morto é um homem entre 20 e 30 anos que ainda não foi identificado. Ele morreu no hospital após ser resgatado.

As operações de socorro envolvem 18 helicópteros e 34 navios, mercantes, militares e da guarda costeira. O acidente ocorreu a cerca de 20 km da ilha de Byungpoong.

"Houve um grande choque e o ferry parou", disse um passageiro por celular ao canal de televisão YTN. "O barco adernou e precisamos segurar em alguma coisa para não cair".